San Pedro Claver y Corberó, fue un jesuita y misionero español nacido en Verdú (Cataluña, España) que, por su vida y obra, se convirtió en patrón de los esclavos y de la República de Colombia. Durante los 40 años de su ministerio en el Nuevo Reino de Granada, se estima que bautizó personalmente a unas 300.000 personas (en grupos de 10) y escuchó las confesiones de más de 5.000 esclavos al año.
Día celebración: 9 de Septiembre.
Lugar de origen: Verdú, Catalonia. España.
Fecha de nacimiento: 26 de Junio 1580.
Fecha de su muerte: 8 de Septiembre 1654.
Santo Patrono de: Esclavos, Colombia, relaciones raciales, ministerio a afroamericanos, gente de mar.
Contenido
– Introducción
– Vida temprana
– Viaje a Nueva Granada
– Tráfico de esclavos
– Horrible el espectáculo
– Incansable apóstol
– Heroísmo y milagros
– Enfermedad, últimos años y muerte
– Oración a San Pedro Claver
Introducción
Aunque Inglaterra participó en cierta medida en la abolición del tráfico de esclavos, figuras infames como el corsario Sir John Hawkins destacaron en el comercio de seres humanos entre África y el Nuevo Mundo en el siglo XVI. Entre los verdaderos héroes que se opusieron a esta explotación, San Pedro Claver, originario de la España católica, se destacó como el más grande. A pesar de que Inglaterra veía a España como un país de piratas e imperialistas sin escrúpulos, la figura de San Pedro Claver destacó en la defensa de las víctimas de la esclavitud.
Vida temprana
Pedro Claver nació alrededor de 1581 en Verdú, Cataluña. Desde joven demostró inteligencia y dedicación, siendo destinado a la Iglesia y enviándosele a la Universidad de Barcelona. Después de completar sus estudios con distinciones y recibir las órdenes menores, ingresó a la Compañía de Jesús a los veinte años.
Durante su noviciado en Tarragona y su tiempo en el colegio de Montesione en Palma de Mallorca, Pedro tuvo un encuentro crucial con San Alfonso Rodríguez, un humilde portero conocido por su santidad. Este encuentro marcó el rumbo de la vida de San Pedro Claver, quien estudió la ciencia de los santos a los pies de San Alfonso. Este último le inspiró la idea de socorrer espiritualmente a aquellos desfavorecidos en las tierras del Nuevo Mundo.
Años después, San Pedro Claver reveló que San Alfonso no solo le había predicho su viaje a América, sino que también le indicó específicamente los lugares donde debía trabajar.
Viaje a Nueva Granada
Impulsado por las exhortaciones de San Alfonso Rodríguez, Pedro Claver expresó su deseo de servir en las misiones en las Indias Occidentales. Aunque inicialmente se le dijo que sus superiores decidirían sobre su vocación, fue enviado a Barcelona para estudiar teología. Después de dos años y otra solicitud, lo nombraron para representar a la provincia de Aragón en la misión de jesuitas españoles en la colonia de Nueva Granada.
En abril de 1610, Pedro dejó España y, tras un viaje desafiante, llegó a Cartagena, en lo que hoy es Colombia. Se estableció en la casa jesuita en Santa Fe para completar sus estudios y también desempeñó roles diversos como enfermero, sacristán, portero y cocinero. Luego, se trasladó a la nueva casa de la Compañía en Tunja para su Tercera Probación y regresó a Cartagena en 1615, donde fue ordenado sacerdote.
Tráfico de esclavos
En la época de San Pedro Claver, el tráfico de esclavos tenía su principal centro en el puerto de Cartagena, donde funcionaba un almacén para la mercadería humana. El mercado de esclavos experimentaba un auge debido a la demanda de mano de obra resistente para las minas de oro y plata, ya que los indígenas mostraban poca resistencia física y, en consecuencia, había gran demanda de negros de Angola y del Congo. Los comerciantes adquirían esclavos en África occidental por dos coronas cada uno y los vendían en América por doscientas coronas.
El transporte de esclavos a través del Atlántico era extremadamente cruel e inhumano, con condiciones que resultaban en la pérdida de aproximadamente un tercio de cada cargamento debido a la muerte de los esclavos. A pesar de las condenas del Papa Pablo III y otras autoridades, el tráfico de esclavos continuaba floreciendo, desembarcando un promedio de diez mil esclavos vivos en Cartagena cada año.
Los propietarios de esclavos respondían débilmente a los llamados de la Iglesia, limitándose en su mayoría a bautizar a los esclavos. Sin embargo, esta medida resultó contraproducente, ya que los esclavos, sin recibir instrucción religiosa ni protección contra sus explotadores, asociaron el bautismo con su opresión. El clero, impotente para cambiar la situación, se dedicaba a proporcionar remedios materiales y corporales, pero carecía de fondos y enfrentaba obstáculos por parte de los propietarios y traficantes.
Cuando San Pedro Claver fue ordenado en Cartagena, el padre Alfonso de Sandoval lideraba el movimiento de ayuda a los esclavos. Claver, comprometido a «ser el esclavo de los negros para siempre«, se lanzó con determinación al trabajo, organizando ayudantes y acudiendo a los muelles para recibir a los barcos cargados de esclavos tan pronto entraban en el puerto.
Horrible el espectáculo
Los negros desembarcaban, eran contados y encerrados en corrales bajo un sol abrasador, mezclando a los sanos con los enfermos y moribundos. La situación era tan horrenda que incluso los espectadores se mantenían a distancia por miedo y repulsión. San Pedro Claver se adentraba en esos corrales cargado de medicinas, alimentos y otros suministros para distribuir entre los esclavos. Muchos estaban demasiado asustados o enfermos para aceptar los regalos.
El padre Claver, al encontrarse con moribundos, los bautizaba, y también se aseguraba de que los niños nacidos durante el viaje recibieran el sacramento. A pesar de las condiciones inhumanas, permanecía con los esclavos, atendiendo tanto a sus cuerpos enfermos como a sus almas, demostrando un compromiso inquebrantable.
A pesar de las barreras del idioma, el padre Claver no consideraba que su falta de conocimiento lingüístico lo eximiera de instruir a los esclavos en las verdades religiosas y morales. Utilizaba siete intérpretes, uno de ellos versado en cuatro dialectos africanos, para enseñar a los esclavos individual y colectivamente preparándolos para el bautismo. Aunque eran difíciles de comprender, Pedro Claver buscaba inculcarles un respeto propio y una dignidad, recordándoles el valor redentor de cada ser humano por la sangre de Cristo, a pesar de su despreciada condición de esclavos.
Para transmitir las enseñanzas, utilizaba imágenes de Nuestro Señor en la cruz y representaciones de Papas y príncipes observando con regocijo un bautismo. Además, mostraba una impactante representación del infierno como advertencia y buscaba despertar en ellos el dolor y el arrepentimiento por sus culpas y vicios. Con paciencia y dedicación, repetía las lecciones más básicas, como hacer el signo de la cruz y aprender breves oraciones, inculcando el amor de Dios y la necesidad de evitar el mal, el odio y la sensualidad.
«Jesucristo, Hijo de Dios, Tú serás mi Padre y mi Madre y todo mi bien. Yo te amo. Me duele haber pecado contra Tí. Señor, te quiero mucho, mucho, mucho».
Incansable apóstol
A pesar de las dificultades, Pedro Claver bautizó a más de 300,000 esclavos en cuarenta años, utilizando el mismo nombre en bautismos colectivos para facilitar su recordación. Además, les enseñaba sobre el sacramento de la penitencia y practicaba la confesión con alrededor de cinco mil negros en un año. Incansable, instaba a los esclavos a evitar el pecado y abogaba ante los propietarios por el cuidado del alma de sus esclavos.
Claver se convirtió en una figura moralmente fuerte en Cartagena, y su presencia era tan respetada que un negro pudo evitar el acoso de una mujer simplemente diciendo: «¡Cuidado! ¡Allá viene el padre Claver!» Antes de que los esclavos fueran enviados a las minas y plantaciones, Claver se esforzaba por infundirles recomendaciones y consejos, confiando en la protección divina.
A diferencia de algunos reformadores sociales, no consideraba a los propietarios de esclavos como seres despreciables incapaces de recibir la misericordia de Dios. Buscaba apelar a la bondad humana de los dueños de plantaciones y hacendados, instándoles a administrar justicia física y espiritual, no solo por el bien de los esclavos, sino también por su propio bien. Aunque muchos podrían pensar que Claver se desilusionaría con frecuencia, su confianza en la bondad humana persistía.
A pesar de que las acciones de los encomenderos españoles en las colonias a menudo eran criticadas, San Pedro Claver señaló que, comparadas con los tratos crueles de los plantadores ingleses en Jamaica en los siglos XVII y XVIII, las leyes españolas para las colonias ofrecían ciertas protecciones a los esclavos. Estas leyes autorizaban el matrimonio de los esclavos, prohibían la separación de las familias y protegían contra los castigos y la recaptura una vez que obtenían la libertad.
San Pedro Claver se esforzó por hacer cumplir estas leyes. Anualmente, realizaba visitas a las plantaciones, minas y haciendas cercanas a Cartagena para asegurarse de que se respetaran los derechos de los esclavos. Sin embargo, no siempre fue bien recibido, ya que los propietarios se quejaban de que sus enseñanzas y actividades religiosas interferían con la productividad y las damas lamentaban la aglomeración en la iglesia durante sus visitas. A pesar de las críticas y las quejas, Claver perseveró en su labor, incluso cuando las autoridades eclesiásticas escucharon las protestas de sus opositores.
Heroísmo y milagros
Además de su dedicación a los esclavos, San Pedro Claver también destinaba tiempo para cuidar a otros enfermos y necesitados en Cartagena. Visitaba semanalmente dos hospitales: el de San Sebastián, dirigido por los hermanos de San Juan de Dios, que se ocupaba de diversos casos, y el de San Lázaro, destinado a leprosos y pacientes con enfermedades contagiosas, así como aquellos afectados por el «fuego de San Antonio«.
En estos hospitales, Claver brindaba alivio tanto material como espiritual, consolando a los pacientes y proporcionando cuidados a aquellos que sufrían. Su apostolado no se limitaba solo a los enfermos, ya que también se esforzaba por convertir a protestantes, marineros y mercaderes, logrando incluso la conversión de un dignatario anglicano que afirmaba ser archidiácono de Londres. Este pastor inglés, inicialmente escéptico, se convirtió al catolicismo antes de morir después de recibir atención del padre Claver en el hospital de San Sebastián. Aunque también intentó convertir a musulmanes, logró reconducir a la fe a renegados moros y turcos, incluso después de años de esfuerzo, con uno de ellos necesitando una visión de Nuestra Señora para rendirse finalmente.
San Pedro Claver también brindaba consuelo a los criminales condenados a muerte, y no se llevó a cabo ninguna ejecución en Cartagena durante su vida sin que él estuviera presente para consolar al ajusticiado. Muchos criminales endurecidos pasaron sus últimas horas en oración y arrepentimiento gracias a las palabras y la presencia del padre Claver.
Además, dedicaba extensas horas en el confesionario, llegando a pasar hasta quince horas consecutivas reconveniendo, aconsejando, alentando y absolviendo a aquellos que buscaban su guía espiritual. Sus misiones entre los campos y las chozas de esclavos durante la primavera eran seguidas en otoño por misiones más desafiantes entre los mercaderes, traficantes y marineros que llegaban a Cartagena que contribuían al desorden y vicio en el puerto.
En la plaza principal de la ciudad, predicaba ante aquellos que se detenían a escucharle, convirtiéndose en el apóstol no solo de los negros, sino de toda Cartagena. A pesar de las adversidades y mortificaciones de la carne, San Pedro Claver usaba instrumentos para severas penitencias y oraba en solitario con corona de espinas y una pesada cruz. Evitaba regalos para sus sentidos y no se permitía indulgencias que no otorgara a los demás. En respuesta a las alabanzas por su celo apostólico, él replicaba humildemente.
«Así tiene que ser y no hay nada de extraordinario en ello. Es el resultado de mi temperamento entusiasta e impetuoso. Si no fuera por este trabajo, yo sería una insoportable molestia para mí mismo y para los demás».
Y, para que nadie alabara su aparente falta de sensibilidad al tratar las enfermedades más repugnantes, decía:
«Si el ser un santo consiste en no tener olfato y en tener un estómago a toda prueba, puede ser que yo sea un santo».
Enfermedad, últimos años y muerte
En el año 1650, San Pedro Claver emprendió un viaje a lo largo de la costa para predicar entre los negros, pero una enfermedad lo obligó a regresar a la residencia de Cartagena. Poco después, una violenta epidemia de viruela azotó la ciudad, y San Pedro Claver fue una de las primeras víctimas entre los padres jesuitas. Aunque estuvo al borde de la muerte, sobrevivió después de recibir los últimos sacramentos, pero quedó muy debilitado.
Durante el resto de su vida, San Pedro Claver sufrió constantes dolores y sus miembros temblorosos le impidieron oficiar misas. Abandonó la mayoría de sus actividades, y solo ocasionalmente oía confesiones, especialmente las de su amiga Doña Isabel de Urbina, quien siempre había apoyado su obra. A veces, lo llevaban a hospitales o cárceles para atender a moribundos o condenados a muerte.
A pesar de su ya frágil salud, mostró una momentánea recuperación al llegar un cargamento de esclavos de una región no explorada de África. Enérgicamente, se dirigió a los muelles para reunir a los niños y dar instrucciones a los adultos con la ayuda de un intérprete. Sin embargo, esta mejoría fue breve.
San Pedro pasó la mayor parte del tiempo en su celda, olvidado y abandonado. La casa jesuita en Cartagena tenía pocos miembros debido a la epidemia, y la indiferencia hacia el santo resultaba inexplicable. Solo Doña Isabel y su hermana, junto con su antiguo ayudante, el hermano Nicolás González, permanecieron fieles a su amistad y lo visitaban.
Fuera de los tres visitantes habituales, San Pedro Claver apenas veía a nadie más que a un joven negro que le atendía de manera impaciente y brusca, a menudo dejándolo sin atención durante días enteros. Surgieron quejas de que el padre Claver había caído en la costumbre de rebautizar a los negros, lo cual era falso y solo se le permitió hacerlo condicionalmente en caso de duda. Sin embargo, le prohibieron bautizar en el futuro.
«Me arrepiento, escribió una vez, de no haber imitado siempre el ejemplo del asno. Cuando se habla mal de él y se le insulta, se hace el sordo. Cuando lo matan de hambre, se hace el sordo. Cuando le cargan en demasía, se hace el sordo. Cuando le desprecian y le abandonan, todavía se hace el sordo. Jamás se queja en ninguna circunstancia, porque no es más que un asno. Así deberían ser los siervos de Dios: «Ut jumentum factus sum apud Te».
En el verano de 1654, el padre Diego Ramírez Fariña llegó a Cartagena con una comisión del rey para trabajar por los negros. San Pedro Claver se alegró tanto que se levantó del lecho para darle la bienvenida. Pocos días después, tras oír en confesión a Doña Isabel, anunció que esa sería la última vez.
El 6 de septiembre, después de asistir a misa y recibir la comunión, San Pedro Claver le dijo a Nicolás González que estaba a punto de morir. Esa misma tarde, cayó enfermo y quedó en estado de coma. El rumor de su agonía se extendió rápidamente por la ciudad, y de repente, todos parecieron recordar la existencia del santo.
Una multitud se apresuró a besar las manos de San Pedro Claver antes de que fuera demasiado tarde. La gente despojó su celda y lecho de todo lo que pudiera servir como reliquia. El santo no recuperó la conciencia y falleció dos días después, el 8 de septiembre de 1654, en el Día de la Natividad de Nuestra Señora.
Las autoridades civiles, antes indiferentes, ahora rivalizaron para honrar su memoria. Los magistrados de la ciudad ordenaron un entierro suntuoso a expensas del erario municipal, y el vicario general de la diócesis ofició en el funeral. Los negros e indios celebraron una misa propia, invitando a las autoridades españolas. La iglesia resplandecía con luces, los coros cantaban y el tesorero de la iglesia de Popayán pronunció una oración fúnebre elogiando las «excelsas virtudes, santidad, heroísmo y estupendos milagros del padre Claver». A partir de entonces, la fama de San Pedro Claver se extendió por todo el mundo.
Fue canonizado en 1888 junto a su amigo San Alfonso Rodríguez. El Papa León XIII lo declaró patrón de todas las misiones entre los negros en el mundo. Su fiesta se celebra en América y en muchas otras partes.
Oración a San Pedro Claver
Oh Dios, padre de todos los pueblos, que diste a San Pedro Claver un corazón lleno de afecto por sus hermanos, sin distinción de razas ni posiciones sociales, concédenos practicar sus virtudes con un espíritu constante, generoso, para ser testigos de tu amor en medio de tu pueblo y principio de unión entre todos tu hijos. Por Jesucristo Nuestro Señor. Amén.
San Pedro Claver | Fuentes
La vida de los Santos por Butler.
