En la Edad Media, la Cuaresma siempre se tomó muy en serio; todo el pueblo, grandes y pequeños, dirigían su pensamiento hacia la Pasión de Cristo y asumia una actitud de duelo.
Todo tipo de festividades como bailes, festivales, decoraciones brillantes y canciones alegres se reservaron en público y en casa. La Iglesia reforzó este espíritu silenciando el órgano, prohibiendo flores para adornar el altar y prohibiendo bodas y celebraciones similares.
En muchos países europeos, era costumbre que las iglesias colocaran un paño de Cuaresma llamado Velum Quadrigesimale, o Velo de Cuaresma, una gran cortina adornada con imágenes de cruces y otros símbolos penitenciales. Separa a la congregación del altar mayor para recordar al pueblo la necesidad de acercarse a los misterios divinos con espíritu de penitencia.
Era una señal visible para el pecador que se había separado de Dios para apaciguar a la Justicia Divina con penitencia y ayuno para que realmente mereciera la vista de la Divina Majestad.
En algunas áreas, el Velo se dividió en el medio para permitir a la gente ver las partes principales de la Misa, pero por lo demás permanecía cerrado hasta el Sábado Santo. En algunos lugares, esta tela se quitaba el miércoles de Semana Santa cuando se decía la línea del Evangelio, «Y la cortina del Templo se rasgó por la mitad», dando paso simbólicamente a las glorias de la Resurrección.
El espíritu de penitencia fue enfatizado por la vestimenta exterior y la forma de ser de los católicos. Los monarcas y los nobles se vestían de negro y se comportaban con la sobriedad y la seriedad propias de un período de duelo. Los campesinos, siguiendo el ejemplo de sus señores soberanos, guardaron sus cintas y adornos y vistieron sus atuendos más oscuros y sencillos.
De hecho, en toda Europa, los reyes y nobles emitieron mandatos que prohibían las diversiones y entretenimientos públicos (especialmente el teatro y la música secular) durante este tiempo sagrado. Los tribunales de justicia incluso fueron suspendidos durante los 40 días completos. La caza y la guerra también estaban prohibidas en muchos países y regiones para honrar la temporada sagrada dedicada a la Pasión de Nuestro Señor Jesús Crucificado.
El cese de la guerra durante la Cuaresma y otros días santos se conocía como «La tregua de Dios«. Esta práctica se originó en Normandía en el siglo XI y pronto se extendió a toda la Iglesia por el Papa Gregorio IX.
Los matrimonios también estaban prohibidos por la ley canónica durante la Cuaresma, y muchos católicos de la antigüedad practicaban la continencia en sus matrimonios durante esta temporada santa para que pudieran enfocarse más en el espíritu y menos en la carne.
El gran ayuno
El ayuno de Cuaresma impartió una gran unidad a todos los miembros de la sociedad. Ya en 379, San Basilio el Grande señaló:
«No hay isla, continente, ciudad o nación, ni rincón distante del globo, donde no se escuche la proclamación del ayuno cuaresmal. Ejércitos en marcha y viajeros en camino, marineros y comerciantes, todos por igual escuchan el anuncio y lo recíben con alegría. Que ningún hombre se separe del número de ayunos, en los que se incluye cada raza de la humanidad, cada período de la vida, cada clase de sociedad «.
El ayuno cuaresmal medieval fue bastante estricto. Las reglas de la Iglesia primitiva prescribían que solo se podía comer una comida todos los días y que esta comida debía comerse después de la puesta del sol, que marcaba el final de las Vísperas. Esta comida consistía principalmente en pan, verduras y frutas porque todo el pescado, la carne, los huevos y las «carnes blancas» (productos lácteos) estaban prohibidos durante la Cuaresma. Se evitaban todos los productos de origen animal porque se los consideraba un símbolo de los placeres carnales que se abandonaban durante la Cuaresma para honrar a Nuestro Señor, que sufrió inmensamente por los pecados de la carne.
El pescado estaba permitido en la Iglesia Occidental desde muy temprano, pero la Iglesia Oriental continuó prohibiendo su consumo. Hacia el final de la Edad Media, la Iglesia había mitigado el ayuno. Las Vísperas se recitaban más temprano en el día para que los fieles pudieran consumir su comida más temprano en la Hora Nona (3 p.m.).
Más tarde, incluso esto resultó demasiado difícil para muchos, por lo que se les dio permiso para comer al mediodía. En la década de 1400, algunos países también permitían el consumo de productos lácteos. Solo en el siglo XIX se aprendió la regla para incluir un trozo de pan por la mañana, una comida al mediodía y una pequeña colación por la noche después del anochecer. Estas reglas se aplicaban tanto al clero como al laicado.
El ayuno fue el acto central de la Cuaresma que caracterizó el espíritu y la forma de ser de las personas y purificó tanto el cuerpo como el alma. En la Europa católica del viejo Dom Guéranger, se observa que la influencia de esta penitencia de 40 días fue grande tanto en la sociedad como en los individuos: «Renovó las energías del hombre, le dio un nuevo vigor para luchar contra sus instintos animales y, por la moderación que puso sobre la sensualidad , ennobleció el alma «.
Alimentos cuaresmales
A última hora de la noche del martes de carnaval, las mujeres de toda Europa lavaban y fregaban sus ollas y sartenes para eliminar todos los residuos de grasa o carne. El carnaval había terminado; ahora todos los alimentos prohibidos estaban guardados fuera de la vista.
Esta prohibición de artículos básicos no impidió que las amas de casa creativas desarrolláran platos de Cuaresma únicos. La leche de almendras se usaba en los hogares más ricos como sustituto de la leche durante la Cuaresma.
Los pretzels fueron inventados por un monje en los años 600 como un pan de Cuaresma que no contenía lácteos ni huevos y se consumían exclusivamente durante la Cuaresma. El hombre medieval los vio como un perfecto acompañamiento de las magras comidas cuaresmales porque tenían forma de manos en oración, un recordatorio de la necesidad de oración y contrición para acompañar el ayuno. La posición antigua para la oración era tener ambos brazos cruzados sobre el pecho, y la palabra latina para pretzel, bracellae, significa «bracitos» refiriéndose a esta postura de oración.
El pretzel está cargado de simbolismo católico. Sus tres agujeros representan la Santísima Trinidad. Muchos vieron que la forma en forma de cuerda era un símbolo de las cuerdas que ataban las manos sagradas de Nuestro Señor durante la Pasión. Los pretzels se daban en grandes cantidades a los pobres durante la Cuaresma y se vendían en todas las panaderías. En Alemania, un hombre conocido como Brezelmann caminaba por el pueblo vendiendo sus pretzels.
En su sabiduría, la Iglesia establece sus fiestas de acuerdo con el año natural. La Cuaresma ocurre en un momento en que el trabajo agrícola es limitado y la despensa está agotada de la reserva de invierno. Pero el pescado, un alimento básico de la dieta de Cuaresma, es abundante. De hecho, la temporada de pesca comienza en este momento en el norte de Europa. Los europeos más pobres comían arenque salado, mientras que en las casas señoriales y castillos se servía pescado fresco como comida de Cuaresma.
Una hermosa leyenda muestra cómo Dios de una manera maravillosa proveyó para las monjas en el Convento de San Leonard en Georgia: «Cerca de la iglesia en cuestión hay un gran lago al pie de una montaña, y en este lago no se encuentran peces, grande o pequeño, durante todo el año hasta que llega la Cuaresma. El primer día de Cuaresma encuentran en él los mejores pescados del mundo, y también una gran cantidad de ellos; y estos se siguen encontrando hasta la víspera de Pascua. Después de eso, no se encuentran más hasta que vuelva la Cuaresma; y así sucede todos los años. ¡Realmente es un gran milagro pasajero!
Además del pescado, los cocineros medievales preparaban platos sencillos con verduras de invierno. Las primeras verduras silvestres del año, sopas abundantes hechas de legumbres de invierno, panes simples y papillas eran la comida común. Los edulcorantes se utilizaron con moderación y las galletas y pasteles se eliminaron del menú hasta la Pascua.
Muchos pueblos tenían ayunos estrictos que limitaban la dieta de Cuaresma a unos pocos platos. El ayuno rumano consistió simplemente en maíz y frijoles. Los búlgaros mantuvieron la Cuaresma en pleno duelo comiendo solo comida negra (frijoles negros, pan negro, ciruelas pasas y aceitunas negras) para significar su luto por la muerte de Cristo. Los polacos comían principalmente Żur (una sopa de centeno fermentada) que se vertía sobre cereales o patatas. Los alemanes tradicionalmente comían sopa de guisantes o sopa de pretzel, una sopa de cebolla servida sobre pretzels.
Los irlandeses comían gachas y un almuerzo de patatas sazonadas con pescado o cebollas. Se esperaba que incluso los niños participaran en el ayuno. Los niños mayores de siete años no recibían leche, mientras que los niños más pequeños recibieron leche con moderación. El folclore irlandés dicta que incluso al bebé se le «permitía llorar tres veces antes de tomar la leche en los días de ayuno».
Estas costumbres sirven para demostrar cuán integral era la liturgia en la vida de los católicos de antaño. La Iglesia impactó todos los aspectos de sus vidas, incluso su ropa y dieta. ¡Cuán maravillosa fue esa sociedad que fue penetrada hasta lo más hondo con el espíritu de Nuestra Santa Madre la Iglesia!
