La fiesta que mencionamos hoy se ha celebrado con gran solemnidad a finales de septiembre, al menos desde el siglo sexto. El Martirologio Romano sugiere que la dedicación de la famosa iglesia de San Miguel en el Monte Gárgano fue la razón para instituir esta festividad en el occidente. Sin embargo, en realidad, el Martirologio dice que la festividad conmemora la dedicación de una basílica en honor a San Miguel, ubicada a unos diez kilómetros al norte de Roma, en la Vía Salaria.
En el oriente, donde antiguamente se consideraba al arcángel como protector de los enfermos (actualmente se le considera líder de las legiones celestiales y patrón de los soldados), la veneración a San Miguel es aún más antigua.
Hay fuentes de aguas curativas en Khairotopa y Colossae que llevan el nombre del arcángel. Sozomeno nos cuenta que Constantino el Grande construyó una iglesia en su honor, llamada Michaelion, en Sosthenion, cerca de Constantinopla, y afirma que en ese santuario ocurrieron muchas curaciones milagrosas.
En la propia ciudad de Constantinopla, había numerosas iglesias dedicadas a San Miguel, incluyendo una muy famosa en el sector de los Baños de Arcadio. Su dedicación, el 8 de noviembre, dio origen a la festividad del arcángel para los bizantinos.
Aunque solo se menciona a San Miguel como titular de la festividad, según las palabras de las oraciones en la misa, todos los ángeles buenos y el glorioso ángel tutelar de la Iglesia están comprendidos.
En estas oraciones, pedimos dar gracias a Dios por la gloria que disfrutan los ángeles y alegrarnos por su felicidad. También pedimos gracias por haber creado a estos seres que nos ayudan a alcanzar la salvación y unirnos a ellos en la adoración y alabanza a Dios, siguiendo Su voluntad, como lo hacen estos espíritus celestiales.
Por último, se nos invita a honrar a los ángeles y a implorar su intercesión y ayuda.
Además de la veneración a San Miguel, el reconocimiento litúrgico más antiguo de los otros arcángeles se encuentra en la primitiva forma griega de la Letanía de los Santos. Edmundo Bishop, en su obra Liturgia Histórica, pp. 142-151, opina que estas menciones se remontan a la época del Papa Sergio (687-701). En estas invocaciones se mencionan sucesivamente a San Miguel, San Gabriel y San Rafael, igual que hoy en día, pero con la única diferencia de que se mencionan antes que San Juan Bautista y la Virgen María.
Dedicación de la Basílica de San Miguel Arcángel | Fuentes
La vida de los Santos por Butler
