Después de esa primera victoria triunfal liderada por el joven Henri de La Rochejaquelein, el ejército vandeano marchó hacia Thouars, una ciudad construida sobre la roca a orillas del Thouet. Se encontraba entre los lugares más inexpugnables de toda esa región y estaba ocupado por el oficial republicano Pierre Quetineau con una fuerza considerable.
El ejército realista avanzó en cuatro divisiones, una bajo el mando de La Rochejaquelein y su pariente Luis María de Salgues, marqués de Lescure, otro héroe de Vendée. Marcharon a Vrine, un pueblo cerca de Thouars. En un puente del mismo nombre tuvo lugar un breve pero furioso encuentro.
Al acabarse las municiones, La Rochejaquelein partió en busca de suministros. En su ausencia, Lescure, con la esperanza de tomar el puente, corrió cuesta abajo, pero se encontró solo. En vano imploró a sus soldados que lo siguieran. Aterrorizados, permanecieron como si estuvieran clavados en el lugar.
De repente se escuchó un grito y se vio a La Rochejaquelein avanzar a todo galope. Con un movimiento simultáneo, toda la fuerza se precipitó inmediatamente por el declive y llevó el puente. El ejército estaba ahora formado en varias divisiones ante los muros de Thouars. La Rochejaquelein comenzó la escalada, pidiendo a sus hombres que lo siguieran. No había escaleras para trepar los muros, por lo que hubo que hacer un esfuerzo adicional para superar las paredes.
Montado sobre los hombros de un valiente campesino llamado Tixier de Courlai, La Rochejaquelein llegó a la cima y con sus propias manos comenzó a arrancar las piedras. Se abrió así una brecha y los sitiadores consiguieron una entrada en el mismo momento en que otra división de las tropas vendéanas había derribado la puerta de Pont-Neuf.
Los republicanos de inmediato depusieron las armas y rindieron el cuartel. Como un gesto que habla de la nobleza de los vendeanos, justamente enojados como estaban por haber padecido un largo periodo de crueldad y de provocaciones de todo tipo, actuaron con notable moderación, mostrando misericordia para con Quetineau y todos los prisioneros.
La batalla de Thouars se ganó el 5 de mayo de 1793. Una vez dentro de la ciudad, consiguieron refuerzos tanto de voluntarios de entre las tropas republicanas como de realistas que habían estado en la ciudad. También tomaron posesión de una cantidad de artillería y municiones, que tanto necesitaban.
Batalla de Chatillon
Habiendo obtenido ahora algunas victorias de menor importancia, se apresuraron a llegar a Chatillon, donde se habían reunido 20.000 insurgentes. Fue el 23 de mayo. Los realistas asistieron a la celebración de la Santa Misa, tras la cual se cantaron los Salmos Penitenciales y los soldados se arrodillaron para recibir una última bendición.
Lescure, lleno de ardor marcial, se lanzó solo contra el enemigo para alentar a su división. Fue recibido con una andanada de disparos de las filas enemigas, uno de los cuales impactó sobre el valiente y le arrancó las espuelas. Impertérrito, gritó: «¡Ven, los azules no saben disparar!»
Toda la fuerza cargó entonces contra el enemigo. En medio del ataque, se arrodillaron un momento en oración ante una cruz que se interpuso en su camino. Algunos de los oficiales se opusieron, pero Lescure intervino: «Que recen», dijo, «no pelearán peor por ello».
El combate fue bastante reñido. Los republicanos valientemente se mantuvieron firmes y disputaron cada centímetro del campo. Pero fue La Rochejaquelein con unos centenares de hombres montados en caballos de tiro lo que cambió la suerte del día con una carga incontenible.
Continuaron corriendo, buscando y repeliendo a la caballería enemiga. El ataque fue efectivo; y los republicanos, completamente derrotados, depusieron las armas y se retiraron en total desorden. Los realistas se hicieron enseguida amos de Fontenay sin la menor oposición.
El Abbé Bernier
Fue justo después de esta victoria cuando los realistas resolvieron nombrar un consejo supremo de administración, del cual el Abbé Bernier, más conocido como el Cura de San Laud, fue uno de los miembros más distinguidos y famosos.
El concilio, después de mucha deliberación, envió una proclama de los ejércitos católicos a la Convención en la que declaraban que:
«La Vendée victoriosa, la Santa Cruz de Jesucristo y el Estandarte Real, han triunfado en todas partes sobre la sangrienta bandera de la anarquía».
Añadieron que La Vendée deseaba mantener para siempre la Santa Fe Católica, Apostólica y Romana, y tener un Rey. Sin embargo, esta apelación fue totalmente desatendida por la Convención.
Se enviaron nuevos generales a La Vendée para continuar la guerra, y entre ellos se encontraban los tristemente célebres Santerre y Westermann, conocido este último como el «Carnicero de la Vendée». (1)
Otras victorias de Vendée
Sin embargo, la suerte de los Vendéanos todavía estaba en ascenso. Obtuvieron tres importantes victorias en Doué, Vihiers y Montreuil. Concentrando sus fuerzas, ahora marcharon hacia Saumur.
Mientras Lescure estaba comprometido en el puente de Fouchard, Cathelineau fingió un ataque al castillo y La Rochejaquelein lideró a sus tropas para sorprender al enemigo en los prados de Varin. Dejando una pequeña fuerza para proteger el Puente de San Justo, que se encontraba exactamente frente al campamento enemigo, el joven líder atacó la retaguardia.
Arrojando su sombrero sobre las murallas, gritó: «Soldados, ¿quién me traerá mi sombrero?»
Dicho esto, saltó él mismo, seguido tumultuosamente por sus hombres, mientras casi simultáneamente los realistas entraban en la ciudad por el lado opuesto. Una parte de las tropas revolucionarias hizo una resistencia férrea e intentó tomar el castillo.
La oscuridad cayó sobre el campo de batalla, pero los líderes vendéanos decidieron que al amanecer el enemigo debía ser expulsado de su fortaleza. Cuando amaneció, se descubrió que los revolucionarios habían huido durante la noche de Saumur al amparo de la oscuridad.
Entonces, el armonioso ¡Viva el Rey, el repiqueteo de las campanas alegró los corazones de los soldados! Los tambores retumbaban, los clarines católicos sonaban estridentes y muy por encima de los gritos ensordecedores de «¡Vive la Religion Catholique!» «Vive le Roy» (¡Viva la religión católica! ¡Viva el Rey!)
Una de las iglesias de la ciudad había sido convertida en almacén por los republicanos, y ahora se depositaba allí el botín de batalla. A la mañana siguiente de la victoria, La Rochejaquelein se encontró de pie como en una profunda reflexión, con los ojos bajos.
Un amigo, acercándose, le preguntó qué estaba pensando. «Estoy perdido en el asombro», respondió el joven líder. «Cuando pienso en nuestro éxito, es claramente la mano de Dios».
Notas.-
1.- En un documento que Westermann escribió al Comité de Seguridad Pública, hizo pública su brutal política:
«No hay más Vendée, ciudadanos republicanos. Ha muerto bajo el filo de nuestra espada, con sus mujeres y sus niños. La acabo de enterrar en los pantanos y los bosques de Savenay. Siguiendo las órdenes que me dieron, aplasté el niños bajo los cascos de los caballos, masacré las mujeres que, al menos esas, ya no podrán parir más bandoleros. No tengo un solo prisionero que reprocharme. Los he exterminado a todos ”.
Adaptado de «Nombres que viven en corazones católicos» por Anna Sadlier,
Nueva York: Benzinger Bros, 1882, págs. 220-228.
Fuentes
