San Bertoldo del Monte Carmelo, abandonó la espada, el escudo y la armadura y los cambió por las armas espirituales, abrazando la vida ascética a los pies del Monte Carmelo. Crédito: Octave444. CC BY-SA 4.0
“Mis órdenes no admiten contradicción ni demora. Para que tengáis fe en mis palabras, sabed que vuestros jueces, que son los enemigos de mi religión [=Orden], sentirán la venganza de Dios esta misma noche y morirán simultáneamente de muerte súbita”.
La Santísima Virgen pronunció estas impresionantes palabras en una visión al Papa Honorio III en 1226, ordenándole aprobar y proteger la Regla de la Orden Carmelita, es decir, la Orden de Nuestra Señora del Monte Carmelo.
Al día siguiente, 30 de enero, el papa Honorio III se entera de la muerte de los jueces que había convocado para resolver el caso relativo a la aprobación de la Orden Carmelita. El Papa llamó entonces a las religiosas carmelitas a comparecer ante él, las abrazó afectuosamente y procedió a redactar la Bula Ut vivendi normam, que confirmaba su Regla. La institución fue aprobada definitivamente en esta fecha.
Los hijos del Carmelo dieron gracias al conocer este prodigio y la extraordinaria protección de la Virgen María sobre su Orden. El recuerdo de este acontecimiento fue perpetuado por una fiesta, instituida por el mismo Pontífice a petición de San Simón Stock, entonces Vicario General de los Carmelitas de Occidente. Esta es la fiesta solemne de Nuestra Señora del Carmen, registrada en el calendario litúrgico el 16 de julio.
Elías el Profeta, Fundador de los Carmelitas
El Monte Carmelo es una hermosa montaña situada en Palestina. Forma parte de la cadena montañosa de Libia que se eleva sobre la Bahía de San Juan de Acre en el Mediterráneo. Situado entre Galilea y Samaria, está aproximadamente a 10,5 millas de Nazaret, elevándose a más de 1,700 pies sobre el nivel del mar.
En hebreo Carmelo significa ‘Viñedo de Dios’ o ‘Llanura Florecida’. Los árabes la llaman la Montaña de San Elías, ya que allí vivieron los santos profetas Elías y Eliseo en la época del Antiguo Testamento. Todavía se pueden ver allí las cuevas que habitaron y la fuente de agua que brotó del suelo por orden de Elías.
El profeta Elías, nacido en el año 980 aC, mató a 450 falsos profetas del falso dios Baal a orillas del río Cisón, que corre al pie del monte Carmelo. Los falsos sacerdotes de ese dios pagano habían seducido al pueblo de Israel, haciéndolo caer en la idolatría. Por mandato de Elías, los cielos no soltaron agua por un período de tres años. La tierra, privada de lluvia y rocío, se volvió tan estéril y estéril como el corazón de un pecador.
Después de que la justicia divina sancionara esta trascendental y solemne ejecución de los enemigos de la fe, se produjo un hecho milagroso que, según la exégesis, significa la figura sublime de María Santísima, que sólo vendría al mundo siglos después.
Después de que Elías tomó su espada y mató a los sacerdotes de Baal, le dijo a Acab, el rey de Israel: “Sube, come y bebe, porque se oye un sonido de lluvia torrencial”.
Luego, subió a la cima del Monte Carmelo y se postró ante el Señor. Después de orar, el Profeta le dijo a su sirviente: “Sube ahora y mira hacia el mar”. El criado fue y después de contemplar la calma de las aguas, volvió y le dijo al Santo: “No hay nada”. Elías le mandó volver y hacer lo mismo siete veces.
La séptima vez, el siervo informó: “He aquí, una nubecita sale del mar, como la mano de un hombre”. Entonces el Profeta dijo: “Sube y dile a Acab: Prepara tu carro y desciende, no sea que la lluvia te lo impida”. Y Acab, asustado, miró a su alrededor y el cielo se puso oscuro y violento, y se levantó una gran tormenta.” (1 Reyes 18: 41-46)
El Oficio de Nuestra Señora del Carmen explica que la nube que se levantó del mar era símbolo de la Virgen María. Y así como la nube que se levantó del mar no soportó el peso y la carga del agua, así también María se levantó del género humano decadente corrompido por el pecado original, sin que ella misma estuviera manchada en lo más mínimo por el pecado. Así, la doctrina de la Inmaculada Concepción ha sido siempre especialmente venerada en la Orden Carmelita.
Elías tomó a Eliseo como su discípulo y sucesor y muchos israelitas fieles se reunieron a su alrededor. Fue sobre el Monte Carmelo donde el santo Profeta fundó su Orden, con el fin de formar hombres de celo para luchar contra Baal y sus falsos sacerdotes y profetas.
Nuestra Señora visita el Monte Carmelo
Nazaret, es la ciudad donde María pasó la mayor parte de su vida y está cerca del Monte Carmelo. Cuenta una piadosa tradición que, al regresar de Egipto, la Sagrada Familia permaneció varios días en la cueva de esta Escuela de los Profetas. Durante el tiempo que vivió en la ciudad, Nuestra Señora se deleitaba en visitar el pie de la montaña para hablar con los ermitaños e instruirlos en los misterios de la Fe y la regla de perfección.
Según esta misma tradición, muchos hijos de Elías escucharon la predicación de San Juan Bautista y fueron bautizados por él. En el día de Pentecostés, también estuvieron presentes cuando los Apóstoles hablaron en lenguas y comenzaron a hacer milagros en el nombre de Jesús. Creían en el Evangelio de Cristo y tenían un cariño ternísimo por la Virgen, a quien tenían la alegría de ver y conocer. Se unieron a los Apóstoles, predicando en Judea y Samaria.
En el Monte Carmelo levantaron una pequeña capilla en honor a la Santísima Virgen María. Esta fue, sin duda, la primera iglesia dedicada a Nuestra Señora. Allí se reunían cada día para cantar alabanzas a la Madre de Dios.
Los fieles que acudían allí comenzaron a llamarse Hermanos de la Santísima Virgen, título glorioso que fue conservado en la Orden y reconocido por el Papa. Además, el Beato Urbano II concedió indulgencias especiales a los que llamaban a los carmelitas Hermanos de la Santa Madre de Dios, María del Monte Carmelo.
La orden Carmelita revivida por los cruzados
Los carmelitas sufrieron mucho durante las persecuciones romanas y la conquista musulmana de Tierra Santa. Sus mártires fueron numerosos. Incluso fueron obligados por un cierto período de tiempo a abandonar su hábito religioso. Parecía como si la Orden Carmelita estuviera perdiendo los últimos vestigios de su gloria y belleza. Se vivió pues, un período de vida hermética y de reclusión.
Liberados por las espadas de los caballeros católicos, se unieron de nuevo bajo la autoridad y dirección espiritual de San Bertoldo de Calabria, hijo del Conde de Limoges, quien fue un gran cruzado y defensor de la ciudad de Antioquía.
Tras recibir una visión de Cristo denunciando la mala vida de los soldados, el Conde abandonó la espada, el escudo y la armadura y los cambió por las armas espirituales, abrazando la vida ascética a los pies del Monte Carmelo. Construyó allí una pequeña capilla y reunió a una comunidad de ermitaños que vivían a su lado a imitación del profeta Elías.
San Bertoldo, un cruzado en Antioquía que revivió la Orden Carmelita en el Monte Carmelo. Crédito: Tradition in Action.
Otros cruzados siguieron su ejemplo y se establecieron ramas de la Orden en varios países de la cristiandad, dirigidas por San Cirilo, San Ángelo de Jerusalén y San Simón Stock. Con la caída del Reino Romano en Jerusalén, la Orden Carmelitana corría el riesgo de extinguirse. Pero, en cambio, fue el diseño de Nuestra Señora que se extendiera por todo el mundo. Los Generales de la Orden, San Bertoldo y San Alan, envían emisarios a Ciro, Sicilia, Alemania e Inglaterra.
San Luis IX, rey de Francia, que se salvó del naufragio por intercesión de Nuestra Señora del Carmen, recibió la hospitalidad de los monjes carmelitas. En retribución, les construyó un monasterio en París, el primero de muchos a seguir. Sin embargo, al ser una institución nueva en Occidente, la Orden Carmelita fue objeto de mucha oposición y persecución.
Durante el Cuarto Concilio General de Letrán en 1215, el papa Inocencio III estableció que no se podían fundar nuevas órdenes religiosas sin la aprobación papal. En 1205, 10 años antes del Concilio, San Alberto, Patriarca de Jerusalén, había otorgado una Regla escrita a los carmelitas en nombre del Papa, actuando como su legado. Considerando el antiguo origen de la Orden Carmelita, así como la elaboración y sanción de la Regla del Patriarca y decreto de Inocencio III, se disiparon los temores por la supresión de esta Orden religiosa.
Sin embargo, la inesperada expansión de la Orden Carmelita provocó la ira del Diablo, que incitó hombres animados por un disimulado celo. Con el pretexto de adherirse a las leyes de la Iglesia y las normas conciliares, lanzaron un ataque contra la Orden Carmelitana con el objetivo de abolirla.
El papa Honorio III había sucedido a Inocencio III en el cargo papal, y este Sumo Pontífice nombró a dos jueces que creía que eran partidarios de la Orden para examinar el caso. Estas dos personas, sin embargo, no fueron neutrales y trabajaron para retrasar el proceso, multiplicando las dificultades. Los retrasos continuaron durante 10 años hasta que Nuestra Señora, a pedido de San Simón Stock y todos los carmelitas, tomó el asunto en Sus propias manos.
Tras el castigo de los dos jueces de la Curia romana con sus inesperadas muertes, los carmelitas pudieron disfrutar de un tiempo de paz.
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