Al agnóstico Carl Sagan sostuvo alguna vez que las «afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias». La levitación es – sin duda – una afirmación extraordinaria, pero es también una afirmación muy concreta: es algo que cualquiera puede observar fácilmente si tal milagro tiene lugar. Pero a diferencia de la incorrupción de los cuerpos, sus efectos no son duraderos, por lo que debemos confiar en los relatos de testigos presenciales.
Como ocurre con todas las afirmaciones sobre hechos milagrosos, la Iglesia ha estado en guardia contra la exageración o la fabricación. Es muy importante contar con el testimonio directo de aquellos que presenciaron la levitación. Incluso entonces, la Iglesia examina detenidamente la confiabilidad y las motivaciones de los testigos. Un ejemplo de este tipo de investigación se puede encontrar en las afirmaciones sobre San Francisco de Asís.
¿Levitó San Francisco de Asís?
San Buenaventura nació en 1221, cinco años antes de que Francisco de Asís muriera. Ingresó en la Orden de los Frailes Menores (los franciscanos) y se convirtió en el séptimo líder de la orden. Aunque se le conoce principalmente como filósofo, Buenaventura también escribió sobre el fundador de su orden, incluida la afirmación de que a menudo se encontraba a San Francisco flotando en el aire durante sus tantos éxtasis espirituales. Los informes de escritores posteriores, hicieron eco y ampliaron estas afirmaciones, diciendo que San Francisco se remontaba a las copas de los árboles y, a veces, al cielo, donde apenas se lo podía ver.
La dificultad es que en 1245 (diecinueve años después de su muerte), la Iglesia había realizado una investigación detallada sobre la vida de Francisco. Las autoridades entrevistaron a muchas personas que lo conocían, y ninguna mencionó la levitación. Entonces, o San Buenaventura tuvo acceso a materiales que no han sobrevivido, o las historias de levitación fueron una invención que Buenaventura escuchó y repitió como un hecho.
A menudo se nos hace creer que las personas antes de la era moderna, especialmente en la Iglesia, eran fácilmente engañadas o indiferentes a los hechos, pero la Iglesia, a lo largo de su historia, ha aplicado los mejores métodos disponibles para llegar a la verdad sobre el tema de los milagros.
Rara vez el desarrollo de estas afirmaciones se debe al engaño: más bien, los escritores piadosos transmitieron historias que surgieron de boca de los devotos de estos santos. Dado este patrón, ¿deberíamos descartar todas las afirmaciones de levitación en la vida de los santos? No, parece que no.
El caso de Santa Teresa de Ávila
Hay buenas razones para creer que santa Teresa de Ávila levitó en varias ocasiones. Sus levitaciones fueron presenciadas repetidamente por muchas personas. También tenemos los relatos de la propia santa: describió la experiencia en su autobiografía. Aunque prefirió no discutir tales asuntos, escribió el libro obedeciendo a su superior. Aquí describe cómo resistió estos raptos que a veces la llevaron a la levitación:
Estos efectos son muy notables. Uno de ellos es la manifestación del gran poder del Señor: como no somos capaces de resistir la voluntad de Su Majestad, ni en alma ni en cuerpo, y no somos nuestros propios dueños, nos damos cuenta de que, por molesta que sea esta verdad, hay una más fuertes que nosotros, y que estos favores son otorgados por Él, y que nosotros, por nosotros mismos, no podemos hacer absolutamente nada. Esto nos imprime una gran humildad.
De hecho, confieso que me produjo un gran miedo, al principio un miedo terrible. Uno ve cómo se levanta el cuerpo del suelo; y aunque el espíritu lo arrastra hacia sí mismo, y si no se ofrece resistencia lo hace con mucha suavidad, uno no pierde el conocimiento; al menos, yo misma he tenido lo suficiente para permitirme darme cuenta de que estaba siendo elevada.
La vida de Teresa de Jesús: La autobiografía de Teresa de Ávila, trad. y ed. E. Allison Peers, de la edición crítica de P. Silverio de Santa Teresa, C.D.,
El obispo Diego de Yepes la conocía bien y escribió una de sus muchas biografías tempranas. Una vez, después de recibir la Comunión de él a través de la reja del convento, la santa comenzó a elevarse. El obispo registraba en papel las súplicas hechas por la monja -que ahora levitaba – mientras esta se agarraba a los barrotes para detener su ascenso:
Señor, por una cosa de tan poca importancia como es que me haya privado de este favor Tuyo, no permitas que una criatura tan vil como yo sea tomada por una mujer santa.
Fray Diego de Yepes, Vida de Santa Teresa de Jesús (Toledo, 1530).
Hay muchas otras anécdotas similares contadas por monjas que vieron levitar espontáneamente a Santa Teresa. Después de los hechos, les ordenó que nunca hablasen de ello, pero luego, bajo la obediencia de las autoridades superiores durante la investigación de la Iglesia sobre su vida, describieron los incidentes. Por su parte, Santa Teresa estaba muy avergonzada por sus levitaciones y oraba para que se detuvieran, y según todos los informes, disminuyeron enormemente en su vida posterior.
San José de Cupertino
Quizás entre los santos que levitaban, el más famoso es José de Cupertino (1603-1663). José tuvo una infancia muy difícil. Al parecer, no era una persona muy inteligente. Algunos le dieron el sobrenombre de «la boca abierta» porque a menudo miraba al vacío con la boca abierta. Mientras tanto, quizás debido a sus limitaciones y la respuesta de los demás a ellas, desarrolló mal genio. Para empeorar las cosas, su padre murió cuando José era muy joven y su madre pudo haber sido abusiva con él.
José quería unirse a los franciscanos, pero debido a su falta de educación, no lo aceptaron. Mas tarde fue aceptado por los capuchinos a modo de juicio, pero lo despidieron después de ocho meses. Su madre no quería que volviera a casa, por lo que le pidió a su hermano, un monje franciscano, que lo aceptara como sirviente en su monasterio. Su hermano estuvo de acuerdo y asignó a José a cuidar del ganado.
Con el tiempo, el temperamento de José se suavizó y comenzó a desempeñarse mejor en su trabajo, lo suficientemente bien como para que los franciscanos le permitieran estudiar para convertirse en sacerdote. Fue ordenado sacerdote en 1628.
Después de su ordenación, José realizó muchas penitencias, incluido un ayuno riguroso, y por lo general solo comía alimentos sólidos dos veces por semana. Luego comenzó a sentir éxtasis cuando decía Misa o miraba estatuas devocionales. Durante estos éxtasis, a menudo levitaba a unos pocos centímetros del suelo. Sus levitaciones eran tan frecuentes que la gente empezó a ir a verlo; durante la investigación de su causa de santidad, las autoridades corroboraron al menos setenta ocasiones en las que levitó en presencia de testigos.
Un ejemplo notable ocurrió durante una visita a Italia del embajador español. El embajador había visitado a José en su celda monástica y estaba tan impresionado que quiso regresar con su esposa. José entró en la iglesia donde la pareja esperaba encontrarse con él y, al ver una estatua de María, elevada tres metros en el aire, voló sobre la multitud hacia la estatua, oró, voló de regreso a la puerta y regresó a casa. Más tarde, la Iglesia tomó declaraciones de varias personas que estaban allí ese día, y sus historias fueron consistentes.
Hubo muchos otros casos que fueron investigados de manera similar, incluido uno frente al Papa Urbano VIII. En ese momento era costumbre besar los pies del Papa, en señal de homenaje al Santo Padre. Cuando José lo hizo, se elevó en el aire y pudo volver a bajar solo cuando su superior le ordenó que lo hiciera. El Papa Urbano VIII dijo que si José moría durante la vida del Papa, testificaría de la levitación que ocurrió en su presencia.
Después de un tiempo, las levitaciones de José se convirtieron en un problema para el monasterio. Algunos pensaron que los episodios eran demoníacos, y fue denunciado por brujería e investigado por la Inquisición. Lo enviaron a un monasterio en Asís para observación. Se le ordenó que no dijera misas públicas y que cesara por completo las apariciones públicas.
Pero sus levitaciones continuaron en el monasterio, y pronto fue relegado a su celda y ni siquiera se le permitió comer con los otros frailes. José usó este aislamiento para acercarse a Dios en oración. Finalmente, la inquisición determinó que no estaba practicando la brujería y le permitió regresar a la vida monástica normal. José de Cupertino murió en 1663 a la edad de sesenta años y fue canonizado en 1767 por el Papa Clemente XIII.
El caso de Fray Martín de Porres
San Martín de Porres (9 de diciembre de 1579 – 3 de noviembre de 1639) fue un hermano dominico laico nacido en Lima, Perú. Fue conocido por haber recibido muchos dones milagrosos como la levitación, la bilocación, la curación y la habilidad de comunicarse con los animales. Sin embargo, su mayor testimonio siempre fue su caridad.
Según los testimonios de los frailes que vivían con él, fray Martín levitaba cuando rezaba con mucha devoción. Cuando estaba en este estado, no veía ni escuchaba, pues se hallaba en estado de éxtasis. Incluso el virrey de Perú, cuando iba a consultarlo, tenía que esperar a que san Martín saliera del éxtasis.
Era común encontrarlo en el oratorio, elevado del suelo, besando el cristo crucificado que allí estaba instalado.
El santo era tan milagroso que ya tenía fama de taumaturgo en la ciudad de Lima. Su caridad fue tanta, que llevaba a su celda a los enfermos, tanto que fue prohibido de hacerlo. Incluso su amor a los animales lo llevó a sanarlos. Un día resucitó a un perro que había muerto de una paliza.
Un día, un albañil que caía pidió socorro al santo, pero como éste tenía prohibido hacer milagros, le dijo que espere y corrió a pedir permiso al prior. El albañil entonces permaneció suspendido hasta cuando Martín regresó e hizo el milagro de que descienda ileso.
Santa María de Jesús Crucificado (Mariam Baouardy)
Un ejemplo más reciente de levitación es Santa María de Jesús Crucificado (1846-1878). El 22 de junio de 1873, la santa no estaba en la cena y sus compañeras monjas fueron a buscarla. La encontraron en equilibrio sobre un gran árbol de tilo, cantando. La maestra de novicias le ordenó que bajara sin lastimarse, y ella obedeció de inmediato, apenas tocando las ramas con sus pies mientras flotaba suavemente hacia el suelo. Las monjas documentaron siete ocasiones más en las que levitó.
Más tarde, una monja testificó sobre el incidente del tilo:
“Ella había agarrado la punta de una pequeña rama que un pájaro habría doblado; y desde allí, en un instante, la habían elevado a las alturas «.
Un sacerdote le escribió al obispo local sobre las levitaciones:
La hermana solía subir a la copa de los árboles por las puntas de las ramas: tomaba su escapulario en una mano y con la otra, el extremo de una pequeña rama junto a las hojas, y al cabo de unos momentos tomaba se deslizaba por el árbol hasta su copa. Una vez allí, se aferraba a ramas que normalmente eran demasiado débiles para soportar a una persona de su peso.
Amedee Brunot, Mariam, la pequeña árabe: Hermana María de Jesús crucificado (1846–1878) (Eugene, OR: Carmelo de María Regina, 1984).
Conclusiones
¿Qué propósito podría tener Dios al hacer que algunos extasiados levitaran durante la oración? Estas levitaciones pueden prefigurar la resurrección de los vivos en la segunda venida de Cristo, detallada en 1 Tesalonicenses:
Porque el Señor mismo, con voz de mando, con voz de arcángel y con trompeta de Dios, descenderá del cielo, y los muertos en Cristo resucitarán primero. Entonces nosotros los que estemos vivos, los que quedamos, seremos arrebatados junto con ellos en las nubes para encontrarnos con el Señor en el aire. Así estaremos siempre con el Señor.
(1 Tesalonicenses 4: 16-17)
También se podría ver la levitación como un símbolo de elevarse por encima del mundo corrupto, elevarse por encima del pecado al entrar en una profunda contemplación de Dios que empuja al espíritu hacia el cielo. La levitación es un milagro muy concreto que sirve como signo de unión con Dios, y llama a los testigos a buscarlo.
