El Beato Carlos de Austria vivió su papel de gobernante como una misión confiada por Dios, profundamente vinculada al Sagrado Corazón. Su devoción no fue meramente piadosa, sino, principio rector en su vida pública y privada.
Inspirado por la realeza de Cristo, buscó ejercer el poder con justicia, responsabilidad y sentido de sacrificio, especialmente durante los años de guerra. Hizo lo imposible por lograr la paz.
En el exilio, aislado y enfermo, aceptó el sufrimiento como parte de su fidelidad a Dios y a su pueblo, ofreciendo todo como acto de reparación: “Mi deber es sufrir por mi pueblo.”
Su unión al Sagrado Corazón se expresó no con palabras, sino con decisiones concretas que atrajeron sobre sí las acciones de los enemigos de la fe, mismas que lo condujeron al abandono y a la muerte en la pobreza, pero sin renunciar nunca a sus convicciones.
***
Carlos de Habsburgo-Lorena nació el 17 de agosto de 1887 en Persenbeug, Austria. Pertenecía a una rama no directamente destinada al trono imperial, pero fue educado desde joven con disciplina militar, sensibilidad religiosa y un fuerte sentido del deber.
Su madre, la princesa María Josefa de Sajonia, era profundamente católica y le inculcó una fe viva y sólida. Fue formado tanto en la fe como en el servicio a la monarquía, bajo el espíritu de los Habsburgo, donde la autoridad se entendía como una responsabilidad delante de Dios.
En 1911 se casó con la princesa Zita de Borbón-Parma, con quien tuvo ocho hijos. Su matrimonio fue profundamente cristiano, y Zita sería para Carlos un verdadero apoyo espiritual y moral en los momentos más difíciles de su vida. Ambos compartían una visión del poder como servicio, y una vida de oración diaria, incluyendo la devoción al Sagrado Corazón y la Eucaristía.
Camino inesperado al trono
La Primera Guerra Mundial cambió el destino de Carlos. El asesinato del archiduque Francisco Fernando en 1914 lo convirtió en heredero del trono del Imperio Austrohúngaro. Cuando el emperador Francisco José murió en 1916, Carlos fue proclamado emperador de Austria y rey de Hungría, en plena guerra. Tenía 29 años.
Desde el primer momento dejó claro que no quería ser un emperador ceremonial, ni un mero gestor militar. Veía su misión como un deber ante Dios, con el objetivo principal de restablecer la paz y mantener la unidad del imperio sin renunciar a los principios cristianos.
Cuando Carlos fue coronado en 1916 como emperador de Austria y rey de Hungría, heredó un imperio desgastado por la guerra y al borde del colapso. Sin embargo, desde el primer momento dejó clara su intención: «Yo y mi casa serviremos al Señor» (Jos 24,15), dijo en su proclamación.
Las atrocidades de la guerra de trincheras
Apenas estalló la guerra, pidió estar en el frente, llegando a Galitzia en septiembre de 1914, y desde entonces recorrió todos los sectores en primera línea, visitando a los soldados, condecorando a quienes lo merecían, y enviando informes veraces al emperador Francisco José. No intentó nunca edulcorar la situación: sabía que lo que estaban viviendo sus hombres era una matanza inhumana. Denunciaba abiertamente la estrategia de las «absurdas cargas a bayoneta» que se ordenaban contra las líneas enemigas, que eran una condena a muerte segura.
En 1916 asumió el mando del XX Cuerpo, justo cuando la guerra alcanzaba su punto más brutal: durante las batallas de Verdún, Somme, el Isonzo. Aunque tuvo un papel clave en detener el avance ruso y en la victoria de Folgaria, no se dejó cegar por los éxitos militares. Para él, ninguna victoria justificaba el sufrimiento desmedido. Fue entonces cuando empezó a moverse activamente por la paz, aun cuando su bando parecía tener ventaja.
Sus palabras al ministro de Exteriores fueron claras: no se podía seguir sin un plan de paz, incluso si la guerra se ganaba.
Intentos concretos de paz
Vi el hambre, la miseria, la angustia, el dolor y los esfuerzos sobrehumanos que hacía mi esposo por conseguir la paz. Pero eso la gente no lo sabía, y comprendo que se fraguara una especie de resentimiento contra nosotros.
La primera tarea que se propuso Karl fue procurar que la guerra acabase de una vez por todas. Pero existían demasiadas fuerzas interesadas en que el conflicto continuara. Sabíamos que la guerra solo podría tener un triste final y por eso se intentó encontrar una fórmula para atajarla, pero no tuvimos éxito. Yo, ahora, tanto tiempo después, sólo guardo amor por toda aquella gente que nos despreció, porque estaban engañados. No sabían lo que ocurría realmente.
Emperatriz Zita de Austria
Desde su ascenso al trono, Carlos fue el único líder de la Primera Guerra Mundial que buscó seriamente un acuerdo de paz negociado, incluso a costa de perder influencia política. En 1917 llevó a cabo los «Intentos de paz de Sixtus«, un esfuerzo diplomático secreto a través de su cuñado el príncipe Sixto de Borbón-Parma, que buscaba llegar a un acuerdo con Francia y los aliados occidentales.
La propuesta incluía condiciones razonables y nobles: respeto a la soberanía de las naciones, devolución de territorios ocupados, y un cese del conflicto. Pero fue saboteada desde dentro por los mismos aliados del Imperio y por la desconfianza de los Aliados.
Por buscar a toda costa detener el derramamiento de sangre y restaurar la paz, Carlos fue humillado públicamente y aislado políticamente. Muchos lo tacharon de ingenuo. En realidad, fue uno de los pocos estadistas que actuó por principios cristianos y no por cálculo estratégico.
El Sagrado Corazón como guía
Detrás de estas decisiones no había sólo una visión política, sino más bien, una muy profunda espiritualidad. Carlos tenía una devoción constante al Sagrado Corazón de Jesús, que no se reducía a prácticas piadosas, sino que influía en su forma de ejercer la autoridad.
Su concepción del poder era teológica: el poder viene de Dios y debe ejercerse como servicio y sacrificio, no como dominio. Por ello, durante los consejos de guerra, consultaba no sólo a sus generales, sino que además acudía a la oración, pidiendo sabiduría y humildad.
Era además muy devoto de la Sagrada Eucaristía, se confesaba regularmente, ofreciendo sus sufrimientos por la conversión de Europa.
Los testimonios recogidos en su causa de canonización, demuestran la fuerza con que su devoción al Sagrado Corazón repercutía en las acciones de su vida cotidiana: Solía rezar en secreto con un rosario que literalmente, tenia las cuentas desgastadas debido al uso. Salvó personalmente a un soldado que se ahogaba durante una riada en el Isonzo. Se ocupó de un subordinado que tenia los pies llagados a consecuencia de lo duro de la marcha. Y nada de esto era un gesto teatral que buscaba atraer sobre sí las miradas de quienes eran testigos de sus nobles acciones: Carlos actuaba de esta manera, por que había entendido perfectamente que su autoridad, lo ponía al servicio de su pueblo, y que el ejercer su cargo, no se trataba en absoluto de un banal privilegio.
Así, se opuso firmemente a prácticas que consideraba inmorales, como el uso de gases letales o el bombardeo de ciudades y el ataque a civiles. Se preocupó, incluso en plena guerra, de que los soldados pudieran asistir a misa y recibir los sacramentos.
El fin del Imperio y el comienzo del exilio
Con el colapso del Imperio Austrohúngaro en 1918, Carlos enfrentó una tormenta política sin precedentes. Consciente del inminente caos producido por:
- Las tensiones internas entre los diversos pueblos (checos, húngaros, eslovenos, croatas, etc.) eran ya insostenibles.
- La guerra había dejado al país exhausto, en crisis económica, moral y política.
- Las potencias vencedoras (Francia, Reino Unido, EE.UU.) impulsaban la desintegración del imperio.
- En las calles ya había protestas, revueltas y clima revolucionario.
y para evitar un derramamiento de sangre inútil, firmó el 11 de noviembre un manifiesto en el que renunciaba a intervenir en los asuntos del Estado, aunque nunca abdicó. Lo hizo para sostener la paz y cumplir con su conciencia, que le impedía traicionar el juramento que había hecho ante Dios al ser coronado.
Al día siguiente, la república fue proclamada y Carlos tuvo que abandonar Viena. Lo hizo en silencio, con su familia, dirigiéndose al castillo de Eckartsau. Mientras tanto, la revolución estallaba en Hungría, y el caos se extendía por todo el antiguo imperio. El 23 de marzo de 1919 partió hacia Suiza, expulsado oficialmente de Austria. Poco después se confiscaron sus bienes.
Desde el exilio, intentó por dos veces regresar a Hungría para restaurar la monarquía. Las potencias vencedoras, sobre todo Francia y el Reino Unido, presionaron para que fuera apartado de toda posibilidad de volver al poder.
No es que quisiera la vuelta al poder por mera ambición, sino que fue movido por la insistencia de muchos, y también por el propio papa Benedicto XV, que veía en él una figura de estabilidad cristiana. Ambos intentos fracasaron. Y así comenzó su último destierro: la isla de Madeira en Portugal.
Madeira: prueba final de fidelidad
A finales de 1921, Carlos llegó a la isla portuguesa con su familia. Lo recibieron con una mezcla de compasión y curiosidad. Aunque al principio eran vistos como huéspedes incómodos, el pueblo pronto se dio cuenta de que aquel ex emperador, era alguien fuera de lo común: sencillo, cordial, atento y profundamente creyente.
Vivieron en el antiguo palacete de la familia Rocha, que era un lugar bastante húmedo y sin calefacción. Enfermo, aislado, y con recursos cada vez más escasos, vivió allí sus últimos meses sin resentimientos, ni quejas. En vez de aferrarse al poder perdido, se aferró con más fuerza a su fe. Rezaba, se relacionaba con la gente del lugar con sencillez, y repetía una y otra vez:
“Todo lo acepto como viene de Dios, para cumplir Su santa voluntad.”
Participaba en la misa con recogimiento, y seguía rezando el Te Deum todos los días.
En marzo de 1922, Carlos cayó gravemente enfermo, con fiebre alta, tos persistente y dificultad respiratoria. Fue diagnosticado con una grave pulmonía que se agravó por la falta de atención médica adecuada y el clima húmedo de la isla. Pasó semanas de agonía, ofreciendo su sufrimiento «por la paz y por la unidad de sus pueblos».
Zita, embarazada de su octavo hijo, lo acompañó fielmente. Carlos nunca se quejó. Repetía con frecuencia:
“Hágase tu voluntad, Jesús.”
Y sus últimas palabras, el 1 de abril de 1922, fueron simplemente:
“Jesús, Jesús, Jesús…”
Tenía solo 34 años.
Durante este periodo final de su vida, su vinculación al Sagrado Corazón fue más evidente. Así, ofrecía sus padecimientos como reparación, rezaba diariamente en acción de gracias por los sufrimientos expiatorios que padecía, recibía los sacramentos, y se mantenía en paz.
Había comprendido plenamente la finalidad que aquella última etapa de su vida: santificarse. Ya había hecho la entrega heroica de su vida a través del sufrimiento, la persecución, la humillación, la pobreza, todo esto aceptado por fidelidad a Cristo. Carlos se había convertido en un mártir del Sagrado Corazón.
El último defensor del orden cristiano en Europa
Como hemos visto, el reinado de Carlos de Austria fue objeto directo y constante de embates revolucionarios, anticlericales y disgregadores que buscaban derribar el antiguo orden europeo basado en la fe cristiana y la monarquía legítima. Como último emperador del Imperio Austrohúngaro, Carlos representaba el último vestigio de un sistema político y espiritual que sostenía siglos de estabilidad en Europa Central, fundamentado en la alianza entre la Iglesia y la Corona.
Su postura firme en defensa de la unidad cristiana y la integridad política del imperio lo posicionó como un baluarte contra las fuerzas del desorden, el laicismo agresivo y el nacionalismo extremista. Carlos no solo gobernó, sino que actuó como un verdadero obstáculo contra la caída definitiva de este orden tradicional, buscando la reconciliación y la paz en un continente desgarrado por la guerra y las ideologías revolucionarias.
Este papel, desapercibido por la inmensa mayoría, posiblemente lo convierte, históricamente, en una figura clave para quienes interpretan que, su existencia, era el último gran obstáculo que frenaba el avance de la apostasía y el caos político que se ha desatado universalmente tras su desaparición.
