Gaspar nació en Roma el 6 de enero de 1786, día de la fiesta de la Epifanía. Fue hijo de Antonio del Búfalo, cocinero de familia noble, y de Annunziata Quartieroni, una madre piadosa que lo consagró desde niño al Señor. Ya desde la infancia, Gaspar mostró una sensibilidad profunda hacia lo sagrado y un amor singular por el Santísimo Sacramento.
Fue educado por los Padres de la Misión de San Luis (lazaristas), y a los 18 años ingresó al seminario romano. Fue ordenado sacerdote en 1808, en un momento dramático: Roma estaba ocupada por las tropas de Napoleón, y el Papa Pío VII había sido deportado.
Prisión y fidelidad al Papa
En 1808, las tropas de Napoleón Bonaparte ocuparon Roma. El emperador, que se había coronado a sí mismo y buscaba someter a la Iglesia al poder del Estado, exigió que todos los clérigos hicieran un juramento de fidelidad al régimen imperial. Quien no jurase, sería considerado enemigo del Estado.
El Papa Pío VII, resistiendo la presión, fue arrestado y expulsado a Francia, donde estuvo cautivo durante varios años. La Iglesia romana quedó en una situación crítica. En este entonces, Gaspar tenía apenas 23 años y acababa de ser ordenado sacerdote. Es en este contexto, que el 13 de junio de 1810, es arrestado por negarse a prestar juramento de fidelidad al emperador. Intentaron sobornarlo: le ofrecieron cargos eclesiásticos a cambio de su obediencia al nuevo orden político, pero respondió con firmeza:
“Non posso, non debbo, non voglio.”
(No puedo, no debo, no quiero.)
Fue encarcelado primero en Piacenza, luego trasladado a varias prisiones del norte de Italia y finalmente a Bolonia. Pasó cerca de cuatro años en condiciones duras, sufriendo enfermedades, privaciones y aislamiento.
Es en este tiempo que se dedicó a la oración, la penitencia y el estudio. Es aquí donde compone cartas llenas de caridad, en las que animaba a otros sacerdotes que habían sido encarcelados como él.
Sus carceleros trataron de convencerlo con razonamientos, amenazas e incluso promesas de holgados cargos eclesiásticos. Pero Gaspar no cedió. Como contrapartida, muchos otros clérigos se quebraron y firmaron. Gaspar permaneció entre los pocos que resistieron, convirtiéndose en símbolo de resistencia católica.
Liberación y establecimiento de la congregación
Finalmente, en 1814, tras la caída de Napoleón y el retorno del Papa a Roma, Gaspar fue liberado. Pero en vez de tomar un descanso o buscar un cargo honorífico, pidió permiso al Papa Pío VII para comenzar de inmediato una labor misionera.
Pío VII, conmovido por su fidelidad, le encomendó la evangelización de las regiones más espiritualmente devastadas de Italia. Así nació su Congregación de los Misioneros de la Preciosísima Sangre, en 1815.
Gaspar, con el alma forjada en la cárcel y el corazón encendido por la Sangre de Cristo, vio en esto una misión providencial: reevangelizar aquellas regiones destruidas, predicar la conversión, reparar las ofensas a Dios y reencender la fe en los corazones apagados.
El carisma esencial de la congregación es predicar el poder redentor de la Preciosísima Sangre, mas no como idea abstracta, sino como realidad viva, presente: en la Cruz, en el sacrificio de la Santa Misa, en los sacramentos y en la penitencia.
San Gaspar enseñaba que la Sangre de Cristo no solo limpia el pecado, sino que llama al alma a vivir como hostia viva: ofreciendo sufrimientos, intercediendo por los pecadores, reparando las ofensas a Dios y anunciando el Evangelio con celo ardiente.
“A esa Sangre, derramada por amor, le confiamos la conversión del mundo. A esa Sangre debemos predicar, con ella debemos ser consagrados y por ella debemos estar dispuestos a morir.”
Muerte del Santo y expansión de la orden
Además de la congregación masculina, San Gaspar fomentó la formación de una rama femenina, que sería fundada por Santa María de Mattias en 1834, llamada las Adoratrices de la Sangre de Cristo. Su espiritualidad es contemplativa y apostólica, centrada en la adoración y reparación.
En los últimos años de su vida, San Gaspar estaba extenuado física y espiritualmente. Su cuerpo había sido debilitado por enfermedades, ayunos, viajes incesantes, y la tensión constante del combate espiritual. Era, como él mismo enseñaba, sacerdote, altar y víctima.
A pesar de ello, no dejó de predicar ni un solo día mientras tuvo aliento. Sus últimas semanas estuvieron marcadas por una profunda conciencia de que su fin estaba cercano, pero no quiso dejar su apostolado.
Finalmente, murió en Roma, en la casa general de su congregación, a la edad de 51 años, víctima de una enfermedad respiratoria agravada por su frágil estado de salud.
Murió con gran paz, ofreciendo su vida por la Iglesia y por la salvación de las almas. Su último acto fue bendecir a sus hijos espirituales, recomendándoles la fidelidad a la misión confiada: predicar la devoción a la Preciosísima Sangre de Cristo y vivirla.
Fue enterrado en la iglesia de Santa Maria in Trivio, en Roma, donde su tumba se convirtió pronto en lugar de peregrinación. Su muerte fue vista por muchos como el culmen de su vida sacerdotal vivida como oblación continua, siguiendo a Cristo Sacerdote y Víctima. Vivió como predicador del Calvario, y murió como un verdadero crucificado interior.
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Tras la muerte de San Gaspar ocurrida el 28 de diciembre de 1837, la congregación continuó creciendo, extendiéndose a América, especialmente a Estados Unidos, en el siglo XIX, y más adelante a América Latina, África y Asia.
Hoy está presente en más de 20 países, aunque -como muchas congregaciones- ha sufrido las influencias del posconcilio. Sin embargo, su núcleo carismático permanece: una espiritualidad sacerdotal, reparadora y centrada en el misterio del Calvario.
